Britannian Sonay Kartal voitti Wuhanin avoimissa turnauksessa yhdeksännen sijoituksen Belinda Bencicin ja jatkoi vammansa jälkeistä nousuaan. Kartal oli vuoden takaisella sijoituksellaan 44. ja hänen ranking-sijoituksensa on pudonnut kuuden kuukauden vammatauon jälkeen sijalle 170.
Kartal palasi viime kuussa Britannian joukkueen riveihin Billie Jean King Cupin finaaleissa. Viimeksi kuluneella viikolla hän eeteni Pekingin avoimissa kolmanteen kierrokseen. Wuhanissa hän voitti avausottelussaan ukrainalaisen Anhelina Kalinan.
Sveitsin maailmanlistan kahdennellatoista sijoittunutta Bencicia, joka oli viime vuonna Wimbledonin semifinaalissa, Kartal voitti vahvasti 6–0, 7–5. Voitto oli hänen uransa toiseksi suurin ranking-sijoituksen perusteella.
“Uskoin, että saan tasoni takaisin, mutta en tiennyt, kuinka nopeasti”, Kartal sanoi.
“Tein tänään monia asioita oikein, mutta minusta matkaa on vielä paljon jäljellä.”
“Osaan tuottaa tason, mutta pystynkö ylläpitämään sen? Luulen, että se on kovin haaste. Olen iloinen, että olen takaisin, ja voin hyvin.”
Neljännestä finaalipaikasta Kartal kohtaa italialaisen Jasmine Paolinin, joka on turnauksen 15. siemen.
Kartal kärsi maaliskuussa selkänsä rasitusmurtuman, minkä vuoksi hän jäi pois kolmesta tämän vuoden neljästä Grand Slam -turnauksesta, Wimbledon mukaan lukien. Viime vuonna hän eeteni kotikisoissaan Wimbledonissa neljännelle kierrokselle.
Ennen pakkotaukoa Kartal oli hyvässä vireessä. Intian Wellsissä hän voitti yhdysvaltalaiset kärkikymmenen siemenet Emma Navarron ja Madison Keysin. Sen jälkeen hän luopui ottelusta Elena Rybakinaa vastaan kolmannella kierroksella selkävaivansa vuoksi.
Pekingissä Kartal voitti kiinalaisen 31. siemenen Wang Xinyun. Paluunsa WTA-kiertueelle jälkeen hän on voittanut viisi ottelusta neljä.
Sabalenka putoaa yllättäen jälleen
Neljän kertaa suurturnauksen mestari Aryna Sabalenka putosi yllättäen varhain, kun hän hävisi yhdysvaltalaiselle Ann Lille dramaattisessa toisen kierroksen ottelussa.
Kärkisiemen Sabalenka oli vapaalla ensimmäisellä kierroksella. Hän torjui yhdeksän ottelupistettä ennen kuin maailmanlistan 31. sijalla oleva Li sinetöi voiton lukemin 3–6, 6–4, 7–6 (7–5) kymmenennellä mahdollisuudellaan.
Tämä oli Sabalenkan toinen peräkkäinen tappio, sillä hän hävisi viime viikolla Pekingissä maailmanlistan 34. sijalla olevalle Nikola Bartunkovalle.
Valkovenäläinen 28-vuotias, jonka polvi vaati hoitoa Wuhanissa, johti ottelua yhdellä erällä ja break-edulla, ennen kuin Li käänsi tilanteen.
Sabalenka pelasti viisi ottelupistettä tilanteessa 5–2, kaksi tilanteessa 5–4 ja pari tiebreakissa. Silti hän hävisi jälleen vahvasta asemasta vastustajalle, joka on sijoitettu selvästi alempana. Tämä kaava on haitannut maailmanlistan kakkosta turhauttavalla kaudella.
“Se oli hullu ottelu. En aloittanut hyvin ja jätin mahdollisuuksia käyttämättä, mutta hän pelasi hyvin ottelupisteillä”, sanoi 26-vuotias Li, joka saavutti uransa suurimman voiton.
Sabalenka putosi turnauksesta pian sen jälkeen, kun yhdysvaltalainen toinen siemen Jessica Pegula hävisi latvialaiselle Jelena Ostapenkolle lukemin 2–6, 7–6 (9–7), 6–3.
Entinen maailmanlistan ykkönen Iga Swiatek eteni sen sijaan keskiviikkona. Hän voitti toisen puolalaisen Magdalena Frechin lukemin 6–2, 6–1 ja saavutti tällä kaudella 40. voittonsa.