Britannian Sonay Kartal jatkoi vaikuttavaa paluutaan pitkästä loukkaantumisesta ja eteni Wuhan Openin neljännesfinaaliin. Hän voitti entisen Wimbledonin finalistin Jasmine Paolinin selvästi lukemin 6–2, 6–0.
Kartal, 24, oli poissa yli kuusi kuukautta selkänsä rasitusmurtuman vuoksi. Sen jälkeen hän on voittanut viisi seitsemästä ottelustaan.
Entinen maailmanranking-sijoitukseltaan 44. pelaaja murskasi Italian 15. siemenen Paolinin ylivoimaisella esityksellä. Suoritus vahvisti, että Kartalin kärsivällinen lähestymistapa uran ensimmäisen vakavan loukkaantumisen kuntoutukseen on kantanut hedelmää.
Esitys oli jatkoa edelliselle kierrokselle, jolla Kartal voitti suorin sarjoin yhdeksännen siemenen Belinda Bencicin.
„Kun vastassa on yhtä hyvä pelaaja kuin Jasmine, tiesin, että minun on oltava vakaa alusta alkaen enkä saa lipsua”, Kartal sanoi.
„Omalta osaltani suoritus oli melko virheetön.”
Kärsivällisyys on palkinnut Kartalin
Kevään alkupuolella Kartal oli nousussa. Hän oli päässyt maailman viidenkymmenen parhaan joukkoon, saavuttanut kaksi WTA-neljännesfinaalia ja voittanut huippupelaajia.
Intian Wellsissä hän voitti vuoden 2025 Australian Openin mestarin Madison Keysin ja entisen maailmanlistan kahdeksannen Emma Navarron. Voitot veivät hänet neljännelle kierrokselle, jossa hänen vastaan asettui nyt maailmanlistan ykkönen Jelena Rybakina.
Tuossa ottelussa Kartalin piti kuitenkin luovuttaa selkävaivan vuoksi. Vamma osoittautui vakavammaksi kuin alun perin luultiin.
Aluksi Kartal toivoi nopeaa toipumista, mutta vaiva oli niin kipeä, ettei hän pystynyt harjaamaan hampaitaan „ilman tuskaa”. Tämän vuoksi hänen oli tehtävä vaikeita päätöksiä.
Wimbledonin väliin jättäminen oli erityisen raskas valinta, sillä hän oli päässyt kotiturnauksensa neljännelle kierrokselle vuonna 2025. Kartal kuitenkin hyväksyi, ettei paluuta kannata kiirehtiä, ja se on osoittautunut viisaaksi ratkaisuksi.
Hänen ensimmäinen ottelunsa paluun jälkeen pelattiin hieman yli kolme viikkoa sitten, kun hän edusti Iso-Britanniaa BJK Cupissa. Ottelu päättyi tiukkaan tappioon. Sen jälkeen hän voitti kaksi ottelua ja eteni Pekingin turnauksessa kolmannelle kierrokselle WTA-paluunsa aikana.
„BJK Cupissa tasoni oli paljon korkeampi kuin odotin, ja lähdin pois erittäin onnellisena”, Kartal sanoi.
„Nyt luottamukseni kasvaa jokaisen ottelun myötä.”
Paolini oli saavuttanut Ranskan avoimien ja Wimbledonin finaalit vuonna 2024. Hän oli tällä viikolla toinen entinen viiden parhaan joukkoon kuulunut pelaaja, joka hävisi Kartalille erän nollalla.
Protected-loukkaantumisluokituksella pelaava Kartal vei vauhdin mukanaan Wuhaniin. Hän ei ole luovuttanut yhtään erää voitoissaan ukrainalaisen Anhelina Kalininan (maailmanlistan 48.), vuoden 2020 olympiavoittaja Bencicin ja kahdesti suurten turnausten yksinpelin finaalissa pelanneen Paolinin yli.
Kartal piti korkean tason peruslinjalta, kun Paolini ajautui peräkkäisiin omiin virheisiin. Seuraavaksi Kartal kohtaa perjantaina neljännesfinaalissa ukrainalaisen Elina Svitolinan.
Miesten puolella Alexander Zverev osoitti jälleen, miksi hän on kauden paras miespelaaja. Hän voitti Shanghai Mastersin neljännesfinaalissa australialaisen maailmanlistan yhdeksännen Alex de Minaurin lukemin 6–4, 6–4.
Zverev on jo varmistanut kauden päättävän ATP:n maailmanlistan ykköspaikan. Hän kohtaa välierässä espanjalaisen Alejandro Davidovich Fokinan.