Sonay Kartal voitti yhdeksännen sijoitetun Belinda Bencicin Wuhanin avoimissa ja jatkaa vammasta paluunsa jälkeen nousua kohti huippua.
Kartal saavutti uransa parhaan maailmanrankituksen 44. sijan viime vuonna, mutta putosi kuuden kuukauden vammatauon jälkeen sijalle 170. Hän palasi kuluvan kuun alussa kilpailemaan Ison-Britannian joukkueeseen Billie Jean King Cupin finaaleissa. Hän eteni 24-vuotiaana kolmannelle kierrokselle Pekingin avoimissa viime viikolla. Wuhanissa hän voitti ensimmäisessä ottelussaan ukrainalaisen Anhelina Kalininan.
Sveitsiläisen Bencicin, joka oli viime vuonna Wimbledonin semifinalisti ja on maailmanrankingissa sijalla 12, Kartal voitti ratkaisevasti 6–0, 7–5. Voitto oli Kartalin uran toiseksi suurin rankingin perusteella mitattuna.
“Uskoin, että saisin tasoni takaisin, en vain tiennyt, kuinka nopeasti”, Kartal sanoi.
“Tein tänään monta asiaa oikein, mutta mielestäni matkaa on vielä paljon edessä. Osaan tuottaa tason, mutta pystynkö ylläpitämään sen? Luulen, että se on suurin haaste. Olen iloinen paluusta, tunnen oloni hyväksi.”
Kartal kohtaa seuraavaksi italialaisen Jasmine Paolinin, joka on turnauksen 15. sijoitettu. Voitto takaisi Kartalille paikan puolivälierissä.
Sabalenka putosi yllättäen jälleen
Neljä kertaa suurturnauksen voittanut Aryna Sabalenka putosi yllättäen jo toisella kierroksella, kun hän hävisi yhdysvaltalaiselle Ann Lille dramaattisessa ottelussa. Turnauksen ykkössijoitettu Sabalenka oli ohittanut ensimmäisen kierroksen vapaalla.
Sabalenka torjui yhdeksän matkapallon uhan, ennen kuin 31. sijalla oleva Li sinetöi voiton lukemin 3–6, 6–4, 7–6 (7–5) kymmenennellä mahdollisuudellaan.
Tappio oli Sabalenkalle peräkkäinen. Hän hävisi viime viikolla Pekingissä maailmanrankingin sijalla 34 olevalle Nikola Bartunkovalle.
28-vuotias valkovenäläinen, jonka polvivamma vaati hoitoa Wuhanissa, johti ottelua yhdellä sarjalla ja break-erällä, mutta Li kääntoi pelin. Sabalenka pelasti viisi matkapalloa tilanteessa 5–2, kaksi tilanteessa 5–4 ja lisäksi kaksi erätaukoratkaisussa. Hän hävisi silti jälleen vahvasta asemasta heikommin rankatulle vastustajalle. Tämä kaava on vaivannut maailmanrankingin kakkosta turhauttavalla kaudella.
“Se oli hullu ottelu. Aloitin huonosti ja missasin mahdollisuuksia, mutta hän pelasi hyvin matkapalloissa”, sanoi 26-vuotias Li, joka teki uransa suurimman voiton.
Sabalenkan kanssa putosi samassa lohkossa myös yhdysvaltalainen toinen sijoitettu Jessica Pegula, jonka latvialainen Jelena Ostapenko voitti lukemin 2–6, 7–6 (9–7), 6–3.
Entinen maailmanykkönen Iga Świątek eteni keskiviikkona. Hän voitti toisen puolalaisen Magdalena Fręchin lukemin 6–2, 6–1 ja saavutti kauden 40. voittonsa.