Influencerit ja sisällöntuottajat ovat herättäneet keskustelua US Openissa, jossa noin 100 vaikuttajaa on saanut akkreditoinnin turnaukseen New Yorkissa. Määrä on kaksinkertainen viime vuoteen verrattuna. Keskustelun ytimessä on kysymys siitä, miten tennistä tuodaan uudelle yleisölle kunnioittaen lajin etiketti.
Tenniksessä on paljon kirjoittamattomia sääntöjä. Pelaajat pyytävät anteeksi, jos voittavat pisteen verkon nauhasta. Linjatuomioissa, kaksoispomppuissa ja kaksoislyönneissä odotetaan rehellisyyttä. Yleisön yhteinen hyvä tapa on olla häiritsemättä pelaajia pisteiden aikana.
Maailman neljäs pelaaja Coco Gauff kannattaa uuden yleisön tuomista lajin pariin. “Pidän todella siitä, että saadaan uusi demografinen ryhmä, ja uskon, että se auttaa kasvattamaan lajia”, Gauff sanoi. Hän lisäsi kuitenkin, että vieraille pitää noudattaa lajin etikettiä. “Jos sinut kutsutaan punaiselle matolle, et tulisi paikalle farkuissa. Kyse on vain lajin etiketin noudattamisesta.”
Kaksinkertainen mestari Naomi Osaka joutui häiriön kohteeksi ensimmäisellä kierroksellaan Arthur Ashe -stadionilla. Yksi ryhmä piti valokuvaussession vieraskatsomossaan pelin jatkuessa. Ryhmä käynnisti kannettavan renkaavalon Osakan syöttäessä, ja tuomari antoi heille huomautuksen. Kun Osaka palasi kentälle torstaina, tuomarin piti kehottaa yleisöä hiljenemään useaan otteeseen.
“Tänään tuomari käski kaikkia olemaan hiljaa useammin kuin olen koskaan kuullut tuomarin käskevän yleisöä olemaan hiljaa”, Osaka sanoi. “Yleensä keskityn vain otteluun ja kenttään, mutta oli hetki, jolloin ihmiset huusivat, ja sen kuuli todella selvästi.”
Viraalilla videolla ryhmä puhuu kovaäänisesti kuvatessaan itseään Osakan ensimmäisen kierroksen ottelun aikana tiistaina. Tuomari pyysi heitä lopettamaan.
“Jos tulet urheilutapahtumaan, sinun on kunnioitettava lajia”, Osaka sanoi. “Mielestäni on yleinen kohteliaisuus perehtyä lajiin, erityisesti sen etikettiin. Voi olla hyvä asia, että ihmiset tuovat tennistä suositummaksi omalle yleisölleen, mutta sitä pitää hallita paljon paremmin, varsinkin tilanteissa kuten omassa ensimmäisen kierroksen ottelussani. Kaiken kaikkiaan mielestäni hyviä puolia on paljon. Haluat, että ihmiset jatkavat lajin kasvattamista. Kunhan se tapahtuu niin, että kaikki tuntevat säännöt ja etiketin.”
Mielipiteet jakautuvat
Arthur Ashe on maailman suurin tennisstadion, ja otteluihin liittyy usein kentän ympärillä kuuluva keskustelujen humina. Miehissä seitsemäs sija Daniil Medvedev, jolla on ollut vaikea suhde New Yorkin yleisöön, pitää kaikkea, mikä tuo tennikselle lisää katsojia, hyvänä asiana.
“Mitä enemmän yritämme lisätä tietoisuutta tenniksestä, sen parempi se on, sitä suositumpi laji on”, venäläinen sanoi. “Mitä enemmän laji kasvaa, sen parempi. Luotan USTA:n [turnausjärjestäjä United States Tennis Association] tekemisiin. Hyötyjä on paljon enemmän kuin haittoja, joten mennään vain eteenpäin.”
Yhdysvaltain 11. sijoitettu Frances Tiafoe kehui New Yorkin yleisön monimuotoisuutta. “Mielestäni Open on loistava, koska paikalle tulee kaikenlaisia ihmisiä, jotka haluavat katsoa tennistä”, hän sanoi. “Kaikenlaisista elämäntilanteista, eri ammateista. Minusta se on hienoa. Minulla ei ole mitään sitä vastaan, että ihmiset tulevat katsomaan tennistä.”
Yhdysvaltain maailman kolmas pelaaja Jessica Pegula sen sijaan sanoi, että osa käytöksestä on ollut “epäkunnioittavaa”. “Ymmärrän, että vaikuttajat tulevat esittelemään US Openin kokemusta”, Pegula sanoi. “Mutta on vaikeaa, kun näkee videoita, joissa he ottavat kuvia ja käyttävät selfie-valoja. Pelaajat yrittävät suoriutua. Se on heidän uransa ja työnsä. Se vaikuttaa vähän epäkunnioittavalta. Mielestäni tämä on tänä vuonna mennyt liian pitkälle. Ymmärrän toista puolta, mutta kun toinen puoli keskeyttää otteluita suoraan, se käy vaikeaksi.”
Turnauksen uudistukset
US Open otti käyttöön vapaan yleisöliikkumisen vuonna 2024, mikä tarkoittaa, että katsojien ei tarvitse odottaa paikoilleen vaihtotauon aikana. Vuotta myöhemmin turnaus laajennettiin 15 päivän mittaiseksi. Viikko ennen sinkkelien arpajaisia markkinoidaan nimellä “Fan Week”, ja siihen kuuluvat uudistettu sekaparien kilpailu sekä menneiden ja nykyisten pelaajien näytösotteluita.
Tämä kaikki on osa sitä, mistä turnauksen toimitusjohtaja Craig Tiley haluaa tehdä “tennisen Disneylandin”. Kysyttäessä vaikuttajien akkreditoinnista ennen turnausta Tiley sanoi: “Meidän on löydettävä tapoja tavoittaa uusia yleisöjä, tavoittaa ihmiset tavalla, johon he tänään reagoivat mediassa. Luotu creator-akkreditointi on ollut tässä keskeinen osa, koska sen avulla olemme voineet puhua ihmisille tavalla, jolla he kuuntelevat. Se on ollut suuri painopiste.”
Osakan ottelun tapahtuman jälkeen ruudulla kentän ympärillä näkyy enemmän viestejä, jotka muistuttavat ihmisiä “pidättäytymään kaikesta toiminnasta, joka voi häiritä peliä, mukaan lukien melutaso, salamavalokuvaus ja renkaavalot”. USTA kertoi lausunnossaan pyrkivänsä jatkuvasti kasvattamaan tennistä maassa ja tuomaan lajiin uusia yleisöjä. “Haluamme, että kaikki fanit ja vieraat viihtyvät erinomaisesti, mutta meidän on myös varmistettava, etteivät he häiritse kentän tapahtumia ja kilpailua”, järjestö lisäsi. “Etsimme jatkuvasti keinoja varmistaa, että katsomossa olevat fanit tietävät, mikä on sallittua ja mikä kiellettyä.”