Aryna Sabalenka pelasti yhdeksän matchpalloa, mutta hävisi lopulta kolmessa erässä Ann Lille Wuhan Openissa keskiviikkona. Ottelu oli 32 parhaan joukkoon kuuluneen kierroksen draama, ja nelinkertainen major-voittaja tarvitsi hoitoa teipatun oikean polvensa vuoksi.
Li kiri 4–2 tappiolta toisessa erässä voittoon lukemin 3–6, 6–4, 7–6 (5). Amerikkalaispelaaja varmisti voiton kymmenennellä matchpallollaan, mutta se oli ensimmäinen hänen omalla syötöllään.
Sabalenka kärsi nyt kaksi peräkkäistä tappiota. Hän hävisi China Openin kierroksella 32 Nikola Bartunkovalle viime viikolla. Sitä edeltänyt turnaus oli US Open, jonka finaalissa hän hävisi Elena Rybakinalle.
Dramaattinen loppuvaihe
Sabalenka johti kolmannessa erässä 4–1, kun hän sai hoitoa oikeaan polveensa, joka oli jo teipattu. Sen jälkeen hän oli 5–2 tappiolla, mutta palasi tasolle 5–5 ja vei ottelun tiebreakiin. Li iski ratkaisevan matchpallonsa kohdalla upean forehand-winnerin, ja se oli yksi uransa suurimmista voitoista.
Aiemmin toiseksi sijoitettu Jessica Pegula hukkasi kolme matchpalloa ja hävisi Jelena Ostapenkolle kolmessa erässä. Pegulalle tämä oli ensimmäinen ottelu yli kuukauteen. Hän ei ollut pelannut sen jälkeen, kun hävisi Sabalenkalle US Openin semifinaalissa.
Ostapenko voitti lukemin 2–6, 7–6 (7), 6–3 kierroksen 32 vastaisessa ottelussa, jossa hän teki epätodennäköisen paluun. Toisessa erässä hän pelasti matchpallot kolmesti. Pegula oli finaalissa Wuhanissa viime vuonna, mutta hän piti pitkän tauon. Hän jätti väliin turnaukset Singaporessa ja Pekingissä, sillä kesän kiireinen kalenteri oli vienyt fyysisesti voimia.
Swiatek ja muut ottelut
Iga Swiatek eteni 16 parhaan joukkoon helpommin voitolla Magdalena Frechia vastaan lukemin 6–2, 6–1. Kuusinkertainen major-voittaja aloitti hitaasti, menetti aikaisen syöttöpelinsä ja oli 0–2 tappiolla. Sen jälkeen hän voitti kuusi peräkkäistä erää ja otti ensimmäisen erän. Toisen erän hän aloitti voittamalla neljä peliä peräkkäin. Swiatek on Wuhanin turnauksen seitsemäs sija. Hän eeteni China Openin puolivälieriin Pekingissä.
Muissa kierroksen 32 otteluissa viidennen sijan Elina Svitolina voitti Liudmila Samsonovan lukemin 6–2, 5–7, 6–2. Sijalla 170 oleva Sonay Kartal yllätti yhdeksännen sijan Belinda Bencicin lukemin 6–0, 7–5. Kuudes sijoitettu Karolina Muchova voitti Caty McNallyn lukemin 3–6, 7–6 (1), 7–6 (4) ja kohtaa seuraavaksi Diana Shnaiderin.