Alexander Zverev varmistui paikan vuoden 2026 maailmanlistan ykkösenä, kun Carlos Alcaraz hävisi yllättäen Shanghain Masters-turnauksen kolmannella kierroksella. Zverev on siis tulossa 30. mieheksi, joka on ollut ATP-kiertueen maailmanlistan ykkönen.
Saksalainen oli matkalla ohittamaan nykyisen ykkösen Jannik Sinnerin, joka on loukkaantumisen vuoksi poissa kauden loppuun asti polven vamman takia. Alcarazilla oli vielä matemaattinen mahdollisuus estää Zverevin nousu, mutta belgialainen Zizou Bergs voitti hänet maanantaina lukemin 7-5 7-6 (7-4).
„Tämä on ollut minulle upea kausi. Tieto siitä, että lopetan vuoden kärjessä, on unelma, joka on käynyt toteen”, Zverev sanoi.
Kesäkuussa Zverev voitti uransa ensimmäisen Grand Slam-tittelin ranskalaisessa avoimessa, kolme major-finaalin tappiota takanaan. Viime kuussa hän voitti myös Yhdysvaltain avoimen. Hänen ei tarvitse enää taistella ykkössijasta Sinneria vastaan ennen 2. marraskuuta, joka on aikaisin mahdollinen päivä, jolloin Sinner voi ohittaa hänet.
29-vuotias Zverev tulee myös olemaan ensimmäinen saksalainen mies, joka lopettaa vuoden maailmanlistan ykkösenä. Hän on lisäksi vanhin pelaaja, joka on saavuttanut tämän ensimmäistä kertaa.
Zverev loukkaantui vakavasti nilkkansa vuoden 2022 ranskalaisen avoimen välierissä, ja vamma piti hänet poissa seitsemän kuukautta. Hän palasi kuitenkin sinne, missä huippupelaajat ovat, ja on ollut maailmanlistan neljän parhaan joukossa yhtäjaksoisesti maaliskuusta 2024 lähtien.
„Tavoitteeseen on panostettu niin paljon työtä ja vaivaa, erityisesti nilkkavamman jälkeen paluussa. Odotan innolla kauden loppuun viemistä hienosti”, hän lisäsi.
Analyysi: Zverev toteutti mahdottoman
Kauden alussa tuntui käsittämättömältä, että kukaan muu kuin Sinner tai Alcaraz voisi päättää vuoden maailmanlistan ykkösenä. Ennen vuotta 2026 Alcaraz johti listaa 12 050 pisteellä, ja Sinner oli perässä 11 500 pisteellä.
Pari, joka jakoi kaikki kahdeksan Grand Slam-tittelia vuosina 2024 ja 2025, hallitsi kiertuetta selvästi. Kolmantena sijoittunut Zverev oli keränyt 5 110 pistettä, ja hän oli lukumääräisesti lähempänä 2 221. sijalla olevaa pelaajaa kuin kahta kärkipelaajaa.
Kauden loppusuoralla Zverev on kuitenkin tehnyt sen, mitä monet pitivät mahdottomana.
Zverev on kiistatta hyötynyt siitä, että Sinner ja Alcaraz ovat jääneet pitkiksi ajoiksi pois loukkaantumisten vuoksi. Hän voitti sekä ranskalaisen että Yhdysvaltain avoimen niin, että ainakin toinen heistä oli poissa.
Molemmat hänen major-voittonsa tulivat ilman, että hänen tarvitsi kohdata Sinneria tai Alcarazia. Hän ei kohdannut yhtäkään kymmenen parhaan pelaajan joukkoon kuuluvaa pelaajaa ennen kuin voitti Ben Sheltonin New Yorkin finaalissa.
Zverev on sanonut, ettei hän ehkä olisi maailman paras pelaaja, jos molemmat kilpailijat olisivat terveitä ja parhaassa kunnossaan. Vanha sanonta kuitenkin pitää paikkansa: voittaa voi vain sen, mikä on edessä. Zverev on tehnyt juuri sen ja saavuttanut uransa parhaan kauden. Tämä on myös ylittänyt odotukset, joita hänelle asetettiin nuorena lahjakkuutena.
Alcaraz: „Mielessä on vain negatiivisia ajatuksia”
Alcaraz on edistynyt lupaavasti palattuaan kiertueelle ranteen vamman jälkeen, joka piti hänet poissa lähes viisi kuukautta. Tappio muistutti kuitenkin, että pitkän poissaolon jälkeen paluu ei ole helppoa.
Seitsenkertainen Grand Slam-mestari ei yltänyt samalle tasolle kuin viime viikolla voittaessaan Japanin avoimen. Hän teki peräkkäin tyypillisestä poikkeavia virheitä.
„Tänään ei ollut hyvä ottelu omalta osaltani. En tuntenut oloani hyväksi”, Alcaraz sanoi. Hän kehui myös 39. sijalla olevaa Bergsiä, joka syötti vahvasti ja hyödynsi mahdollisuutensa.
„Juuri nyt kaikki negatiiviset ajatukset tulevat mieleeni, eikä yksikään positiivinen. Uskon kuitenkin, että myöhemmin muistan hyvät asiat.”
Bergs, joka piti kylmäpäisesti hallinnassa elämänsä suurimman voiton, kohtaa seuraavaksi amerikkalaisen Tommy Paulin kuudentotoista parhaan joukossa.
Zverev on yksi kolmesta kahdeksan parhaan siemenen pelaajasta, jotka ovat yhä mukana turnauksessa. Muut ovat kanadalainen Felix Auger-Aliassime ja venäläinen Daniil Medvedev.